当年举行，时间最初是三月初一。

明宪宗成经八年起，改为三月十五，应试者为贡士。

贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。

殿试由皇帝新自主持，只考时务策一道。

殿试毕，次日读卷，又次日放榜。

录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。

二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。

二、三甲第一名皆称传胪。

一、二、三甲通称进士。

进士榜称甲榜，或称甲科。

进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。

乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元。

连中三元，是科举场中的佳话。

明代连中三元者仅洪武年间的许观和正统年间的商辂二人而已。

殿试之后，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授编修。

其余进士经过考试合格者，叫翰林院庶吉士。

三年后考试合格者，分别授予翰林院编修、检讨等官，其余分发各部任主事等职，或以知县优先委用，称为散馆。

庶吉士出身的人升迁很快，英宗以后，朝廷形成非进士不入翰林，非翰林不入内阁的局面。

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