南宋对御街实行的是开放式管理，连大内正门前都允许设立早市，似乎比北宋更具市场化与人性化。

临安御街的路况虽然好于东京御街，但街面比较狭窄，商店住家又相当密集，砖木建筑容易引发火灾。

例如嘉泰四年1204，粮料院失火，很快蔓延到太庙南墙外。

太庙是社稷的象征，大臣韩侂胄指挥军兵拼死扑火，才总算安然无恙。

但火舌已蹿到正对御街的和宁门外，焚毁了隔离闲杂人等的杈子门，连和宁门上的螭吻也着了火，幸亏救火员登梯用短斧击落了螭吻，才未殃及城门。

这场火灾，御街南段的损失难以估量。

再例如绍定元年1228，御街最繁华的商业区失火，使中瓦与数以千计的商住建筑成为一片废墟，当时有“锦城佳丽地，红尘瓦砾场”的说法。

但不久，御街就建起了新的中瓦与商铺，迎来了新的商机。

包括东京汴梁也一样，绝大多数建筑都是砖木结构，在整个北宋时期共经历了40多次特大火灾，因此消防是当时朝野最关注的严峻问题。

当时汴梁城内的防火措施是非常严密，到处都设有一座望火楼，配备有专门观测的火警。

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楼下有被称为“潜火兵”的军队驻守，专司消防。

而每逢中秋与元宵，满御街流动着喜气洋洋的人潮，这也是街上商铺大发利市的最佳时机。

据《武林旧事》说，一到中秋节，御街店肆就陈列出诸如绒线、密煎、香料等货物，向路人夸多说好，谓之“歇眼”。

所谓歇眼，大概就是留住顾客眼球的意思。入夜，御街“灯烛华灿”，买卖“竟夕乃止”。刘辰翁有一首《忆江南》:

梧桐子，看到月西楼。

醋酽橙黄分蟹壳，麝香荷叶剥鸡头。人在御街游。

意思是在中秋的明月下，坐在御街的食铺上蘸着香醋和橙汁，品尝大闸蟹，然后用清香的荷叶托着一捧菱芡，边走边剥着吃，写出了普通人逛御街的闲情逸致。

元宵节前后要过上五六天，比中秋节更长更热闹，御街上的商贩们推着用金属镶包的花盘架子车，花盘上簇插着闹蛾、灯彩等应景货品，歌叫喧阗，吆喝着买卖。

固定的摊主对伙计也往往“使之吟叫，倍酬其值”。姜夔有诗描写元宵节御街的商卖:

贵客钩帘看御街，帝中珍品一时来。

帘前花架无行路，不得金钱不肯回。

甚至夜阑更深，还有人提着小灯在御街上寻找游人丢失的东西，当时谓之“扫街”。

据《武林旧事》说，这是北宋御街的遗风，而居然“遗钿堕珥，往往得之”。当然，偶尔也会有“雨打上元灯”之类煞风景的事，御街上便是另一番光景，姜夔也有诗说:

正好嬉游天作魔，翠裙无奈雨沾何。

御街暗里无灯火，处处但闻楼上歌。

在当时，逛御街成为到过临安的官宦士民的赏心乐事，就好似现在人们好几年后还津津乐道当年游天安门逛长安街一样。

着名诗人杨万里退居家山以后，就曾恋恋不舍的吟诗道。

“闻说都人竞出嬉，御街箫鼓倍年时。”

此情不仅诚斋有，就是那位刘辰翁，也一往情深回忆说。

“空回首，御街人买南京枣”;“雨枕莺啼，露班烛散，御街人卖花窠。”

在他们看来，御街的一切都是美好的。

而宋末诗人许棐则说“御街车马无行处，谁肯抽身觅退居”，

在这里，御街已经转为滚滚红尘与功名利禄的代名词。

大约就在许棐面对着御街发出感慨以后不久，南宋灭亡。